多肽是α-氨基酸以肽鍵連接在一起而形成的化合物，它也是蛋白質(zhì)水解的中間產(chǎn)物。由兩個(gè)氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫做二肽，同理類推還有三肽、四肽、五肽等。通常由三個(gè)或三個(gè)以上氨基酸分子脫水縮合而成的化合物都可以成為叫多肽。

　　一般肽中含有的氨基酸的數(shù)目為二到九,根據(jù)肽中氨基酸的數(shù)量的不同,肽有多種不同的稱呼:由兩個(gè)氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫做二肽，同理類推還有三肽、四肽、五肽等,一直到九肽。通常由10~100氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫多肽，它們的分子量低于10,000Da(Dalton，道爾頓)，能透過半透膜，不被三氯及硫酸銨所沉淀。也有文獻(xiàn)把由2~10個(gè)氨基酸組成的肽稱為寡肽(小分子肽);10~50個(gè)氨基酸組成的肽稱為多肽;由50個(gè)以上的氨基酸組成的肽就稱為蛋白質(zhì),換言之,蛋白質(zhì)有時(shí)也被稱為多肽。多肽也簡(jiǎn)稱為肽，是20世紀(jì)被發(fā)現(xiàn)的。

　　分泌周期

　　在不同的年齡時(shí)期，各種活性肽的分泌量也有很大差別，按分泌量劃分，人的一生一般可分為:

　?、俜置诔渥闫?25歲以前的青年期)這個(gè)時(shí)期內(nèi)分泌量均衡、免疫功能強(qiáng)勁，人體一般不易出現(xiàn)疾病;

　?、诜置诓蛔闫?失衡期)(30-50歲壯年和中年期)這一時(shí)期如果活性肽分泌不足或失衡會(huì)出現(xiàn)各種相關(guān)的亞健康狀態(tài)和輕微疾病癥狀(40歲以上的人群常見);

　　③分泌匱乏期(嚴(yán)重不足期)(50歲以上中年和老年期)這一時(shí)期嚴(yán)重如果活性肽嚴(yán)重不足和嚴(yán)重失衡，可能出現(xiàn)非常突出的衰老癥狀，或會(huì)引起各種相關(guān)疾病發(fā)生(50歲以上人群比較明顯);

　?、芊置诮K止期(衰老期)，這一時(shí)期很短，由于控制人體內(nèi)分泌的"司令官"活性肽不分泌或分泌減少，從而導(dǎo)致細(xì)胞功能衰退，引發(fā)器官功能衰竭和喪失，后導(dǎo)致生命終結(jié)。

　　多肽由多個(gè)分子α-氨基酸的-NH2與-COOH互相縮合失水后形成10個(gè)肽鍵(-CONH-)以上的長(zhǎng)鏈化合物。它包括多種在人的機(jī)體中具一定生理活性的化合物，可以從動(dòng)物組織中提取，也可能人工合成。蛋白質(zhì)即是以各種氨基酸按一定順序以肽鍵形成的長(zhǎng)鏈肽，通過多種次級(jí)鍵交聯(lián)結(jié)合而成的高分子化合物，蛋白質(zhì)具有復(fù)雜的四級(jí)結(jié)構(gòu)，通過不同程度的水解，破析結(jié)構(gòu)可得包括多肽等的產(chǎn)物:蛋白質(zhì)→蛋白脈(proteose) →蛋白胨(peptone) →多肽→寡肽(oligopeptide,2~10個(gè)肽鍵的長(zhǎng)鏈肽) →氨基酸。這同時(shí)也表明了蛋白質(zhì)的合成途徑。因此，借人工合成多肽，不僅可用于生化制藥工業(yè)，還可用來研究闡明蛋白質(zhì)的合成途徑及其結(jié)構(gòu)。